Początek cywilizacji można równocześnie uznać za początek hazardu. Już w starożytności ludzie bawili się grami losowymi. Najprawdopodobniej pierwsza gra hazardowa przypominała współczesną grę w kości. Z kolei w czasach średniowiecznych zdarzali się nawet królowie, dla których gry hazardowe były najlepszą formą rozrywki. Jeden z nich zdążył nawet przegrać zabytkową kościelną dzwonnicę.
Gdy wymyślono ruletkę, zwierzchnicy kościoła nazwali ją „szatańska grą”. Mimo tego ruletka i tak szybko zyskała sympatyków w różnych krajach świata. Z kolei gdy na początku XX wieku powstawały pierwsze automaty hazardowe w USA, to ich popularność stała się tak duża, że władze amerykańskie zakazały w nich grania na pieniądze. Hazard był również przez długo zabroniony w Polsce, ze względu na komunistyczną ideologię. Polacy jednak i tak w ukryciu cieszyli się hazardowymi emocjami. Dziś w ruletkę gra chociażby James Bond, a ludzie na całym świecie sięgają po automaty online. Różne czasy, różne konteksty, różni ludzie - zawsze spora część ludzkości pasjonowała się grami hazardowymi.
Hazard bezpośrednio wpływa na organizm człowieka. Przede wszystkim podczas gry na pieniądze wydziela się adrenalina, która wywołuje między innymi przyspieszone bicie serca. Później można poczuć nawet euforie, ze względu na dopaminę i serotoninę, czyli hormony szczęścia. Tak będzie, gdy uda się zdobyć sporą nagrodę. Wszystko jednak zależy od uzyskiwanych wyników. Podczas serii przegranych gier w organizmie pojawić mogą się duże dawki kortyzolu, czyli hormonu szczęścia. De facto każdy hazardzista odczuwa praktycznie całą paletę emocji. Czasem są one pozytywne, a czasem nie. Z całą pewnością jednak takie mieszanki hormonów sprawiają, że trudno czuć się ospałym i znudzonym.
Stawki zakładów i potencjalne wygrane w grach hazardowych bywają różne. Nierzadko jednak opiewają na astronomiczne sumy. Narodowa loteria, automaty online z progresywnym jackpotem, turniej pokerowy, czy obstawienie szeregu niezwykle mało prawdopodobnych wyników sportowych - w każdym z tych przypadków pojawia się jakaś szansa na zdobycie gigantycznej fortuny. Nawet jeśli wygrana jest skrajnie mało prawdopodobna, to do momentu ukazania się wyników wszystko jest możliwe. Ta nawet iluzoryczna nadzieja jest niezwykle kusząca i wciągająca. Naturalnie trzeba przy tym zachować rozsądek i dystans. Do gier hazardowych należy podchodzić jak do źródła fascynującej i emocjonującej zabawy, a nie jak do sposobu zdobycia nagrody pieniężnej. To bowiem najzdrowsze podejście, które minimalizuje ryzyko uzależnienia się. Ponadto takie podejście sprawia, że dużo łatwiej znieść ewentualne przegrane.
Immanentną cechą gier hazardowych jest to, że wynik zależy od czynnika losowego. Poszczególne gry hazardowe różnią się między sobą pod względem relacji czynnika losowego i umiejętności. Przykładowo przy obstawianiu rzutu monety w 100% trzeba polegać na ślepym trafie. Są jednak gry, gdzie umiejętności są co najmniej tak samo ważne, jak czynnik losowy. Doskonałym przykładem jest tu poker. Podczas tej gry trzeba szacować prawdopodobieństwo, twardo negocjować, rozszyfrowywać przeciwników, a nawet wykazać się talentem aktorskim. Choć gra się dla zabawy, to przy okazji rozwija się szereg przydatnych umiejętności. Warto zauważyć, że wielu biznesmenów uwielbia właśnie grę w pokera.
Najprostszą odpowiedzią na pytanie, dlaczego ludzie uprawiają hazard, jest to, że sprawia to im przyjemność. Niektórzy lubią zbierać znaczki, inni czytać książki, a jeszcze inni zagrać w blackjacka, lub ostawić rozgrywki esportowe. Hazard to bardzo różnorodna dziedzina oferują szereg możliwości. Dzięki temu praktycznie każdy jest w stanie znaleźć rodzaj gry zgodny z własnymi preferencjami. Co ciekawe badania na ten temat wskazują, że seniorzy częściej stawiają na prostsze gry, takie jak np. bingo. Z kolei młodsze pokolenia częściej wybierają rodzaje hazardu, gdzie trzeba wykazać się koncentracją i strategią. Przykładowo wielu typerów spędza godziny przy analizowaniu form poszczególnych zawodników i drużyn, aby finalnie postawić kupon w zakładach bukmacherskich. Współcześnie wraz z rozwojem technologii mobilnych hazard stał się też swego rodzaju wypełniaczem czasu. Gdy np. czeka się na przystanku autobusowym, to dla umilenia czasu, można wyjąć telefon z kieszeni, uruchomić aplikację kasyna online i zagrać na jednorękim bandycie.
Mnóstwo ludzi uwielbia atmosferę rywalizacji. Z kolei gry hazardowe często umożliwiają współzawodnictwo. Co więcej, ślepy los sprawia, że szanse poszczególnych uczestników gry są identyczne, albo zbliżone. Po hazard sięga się więc także i po to, by okazać się najlepszym pokerzystom w grupie znajomych, czy po to, by udowodnić, że jest się największym znawcom danej dyscypliny sportowej. Współczesne kasyna i zakłady bukmacherskie online wprowadzają dodatkowe możliwości rywalizacji. Współzawodnictwo pojawia się chociażby podczas rundy ruletki rozgrywanej w ruletce online, czy grach typu crash game, takich jak Aviator. Ponadto na portalach hazardowych znaleźć można programy lojalnościowe, czy turnieje slotów. Celami jest tu pokonanie innych uczestników rozgrywki, wspięcie się w hierarchii, zdobycie dodatkowych nagród, a czasem nawet wpisanie się do galerii sław danego kasyna internetowego.
