Unijny ustawodawca zadbał o prawa pasażerów w przypadku opóźnionych lotów z i do krajów Unii Europejskiej, i dał im prawo do ubiegania się o odszkodowanie. Wszelkie prawa pasażerów w przypadku znacznego opóźnienia z winy linii lotniczej reguluje Rozporządzenia WE 261/2004.
Pasażerowie często mylą prawo do odszkodowania z prawem do zwrotu należności za bilety lub z prawem do kontynuowania podróży na satysfakcjonujących, alternatywnych warunkach zaoferowanych prze linię lotniczą. Pasażerom samolotów opóźnionych o ponad 3 godziny należy się bowiem odszkodowanie niezależenie od tego, że linia lotnicza zaopiekowała się nimi na lotnisku, rozdając chociażby vouchery na jedzenie i picie.
Zgodnie z Rozporządzeniem WE 261/2004, za opóźnione loty odbywające się z UE lub do UE, pasażerom należy się odszkodowanie w wysokości nawet do 600 EUR! Za opóźniony lot o długości do 1500 kilometrów należy się 250 EUR, za lot wewnątrzwspólnotowy dłuższy niż 1500 kilometrów albo za każdy inny lot o długości od 1500 do 3500 km - 400 EUR, a za lot, który nie podpada pod żadną z tych kategorii - 600 EUR.
Należy jednak pamiętać, że w przypadku, gdy pasażerowi zaoferowany został lot zastępczy, którego czas przylotu tylko nieznacznie przekracza czas przylotu pierwotnie zarezerwowanego lotu, przewoźnik może pomniejszyć odszkodowanie nawet o 50 proc. Chodzi tu o czas przylotu do: